由于汉克斯的聪明好学,仅过3年, 他就在快乐频道中担任了一个好男人的角色。1979年,汉克斯首次在一部低成本的电影他知道你孤独he knows youre alone中扮演角色,该片在1980年公映,一代奥斯卡影帝的演艺生涯迈出了第一步。不久,他搬到洛杉矶并主演了电视连续剧红妆小子bosom buddies。与此同时,他还参加了其他的一些电视剧的演出,比如“taxi”、“family ties”,比较有名的一部是迷宫与怪兽mazes and 摸nsters。汉克斯在1984年担纲演出由迪斯尼公司制作出品的美人鱼splash获得的成功,使他开始走上成名之路,但随后情况却不让人乐观。一连串的失败并没有使这位才华横溢的小伙子退缩,1988年,汉克斯领衔主演飞向未来big1988大获成功,影片中因其出神入化、形象生动地扮演了一个一夜之间长大成36岁男子的12岁男孩的角色,成功的赋于了孩童的纯真、幽默与顽皮在一个成熟男人的身上,为此他一举获得包括奥斯卡、金球、学院、纽约电影批评家等四个奖项的最佳男主角提名奖。 汉克斯将自己对生活的体验与理解渗透在影片表演之中,往往带有一种全新的创造,他对喜剧的理解不再是直觉的感触,而是真正体会到了喜剧的深层内涵。他开始对自己作进一步的尝试,拓宽戏路,证明自己并非只是一个会“搞笑”的银幕明星。随着虚荣的篝火bonfire of the vanities1990与红粉联盟a league of their own1992的极获成功,西雅图夜未眠sleepless in seattle1993向汉克斯提供了一次展现自己真正的喜剧天才与成熟演技的机会。他扮演的那位诚实正直,忠厚善良,随和机智,幽默风趣,又带有一种淡淡的忧郁的父亲的形象赢得了广大的观众,好评如潮,赞赏铺天,并成为汉克斯演技生涯中的大转折。